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(Production d'électricité par panneaux solaires)
Le principe
 Les cellules photovoltaïques sont constituées de matériaux semi-conducteurs (généralement silicium) qui transforment directement la lumière du rayonnement solaire en énergie électrique.
Les photons captés par le panneau photovoltaïque vont mettre en mouvement les électrons logés sur les semi-conducteurs. Ces mouvements produisent du courant électrique.
Le silicium est traité (dopé) de manière à jouer le rôle de clapet anti-retour (diode) d’électricité et diriger tous les électrons dans le même sens. Une tension apparaît donc en présence de lumières aux bornes de la cellule ; si l’on ferme le circuit à l’aide d’un récepteur (une lampe, un moteur…) le courant peut circuler.
La plupart des capteurs photovoltaïques utilisent les propriétés éprouvées et robustes (espérance de vie de 30 ans) du silicium, car, cet élément, abondant dans la nature, offre de bons rendements et est adaptée à des puissances de quelques centaines de watts à plusieurs dizaines de kilowatts.
 Les rendements varient de 5 à 16 % suivant le type de cristallisation du silicium
- 13 à 16 % pour du silicium monocristalin
- 11 à 14 % pour du silicium polycristallin,
- 5 à 7 % pour du silicium amorphe.
L'installation
Du toit de la maison (pour le particulier) jusqu’à plusieurs dizaines de m², pour les plus grandes installations au sol, les panneaux photovoltaïques sont installés de façon a obtenir le rendement optimal.
L’électricité produite gratuitement et de façon totalement inaudible va, dans le cadre d’un contrat, être vendue à un fournisseur d’électricité.
Cette vente, sera capable de rentabiliser l’installation en 7 ans environ (crédit d’impôt déduit).
Passé ce cap, la vente de l’électricité devient source de profit.
 
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